납북자 문제 관련 “日, 행동으로 문제 해결 의지 보여야” 강조
북한은 최근 기시다 후미오 일본 총리가 북‧일 정상회담을 위한 고위급 협의 의사를 밝힌 것에 대해 “만나지 못할 이유가 없다”고 밝혔다. 다만 납치 문제 등에 대해선 일본의 입장 변화가 선행돼야 한다고 강조했다. 조건을 달았지만 일본과 관계를 개선하고자 하는 여지를 열어둔 것이란 평가가 나오고 있다.
29일 조선중앙통신에 따르면, 박상길 외무성 부상은 담화를 통해 “만일 일본이 과거에 얽매이지 않고 변화된 국제적 흐름과 시대에 걸맞게 서로를 있는 그대로 인정하는 대국적 자세에서 새로운 결단을 내리고 관계개선의 출로를 모색하려 한다면, 조·일(북‧일) 두 나라가 서로 만나지 못할 이유가 없다는 것이 공화국 정부의 입장”이라고 말했다.
그러면서 “일본은 말이 아니라 실천행동으로 문제 해결의 의지를 보여주어야 한다”고 강조했다.
앞서 기시다 총리는 지난 27일 일본인 납북자의 귀국을 촉구하는 국민 대집회에서 김정은 북한 국무위원장과의 정상회담을 조기에 실현하기 위해 북한과 고위급 협의를 갖기를 원한다고 밝혔다. 기시다는 “일본인 납북자 문제 해결을 위해 김정은 북한 국무위원장과 조건 없이 만날 의사가 있다”고 거듭 강조했다.
박 부상은 다만 “기시다 수상이 집권 후 기회가 있을 때마다 ‘전제 조건 없는 일‧조 수뇌회담’을 희망한다는 입장을 표명해 왔다는데, 이를 통해 실지 무엇을 얻으려고 하는지 가늠이 가지 않는다”며 불편함도 드러냈다. 이어 “21세기에 들어와 두 차례에 걸치는 조‧일 수뇌 상봉과 회담이 진행되었지만 어째서 두 나라 관계가 악화일로만을 걷고 있는가를 냉철하게 돌이켜볼 필요가 있다”고도 지적했다.
또한 일본을 향해 “이미 다 해결된 납치문제와 우리 국가의 자위권을 운운하며 조‧일 관계 개선의 전제조건으로 내세우고 있다”며 “선행한 정권들의 방식을 가지고 실현 불가능한 욕망을 해결해보려고 시도해보는 것이라면 오산이고 괜한 시간 낭비”라고도 덧붙였다.
일본인 ‘납치 문제’는 이미 해결된 일이며 북한의 국방력 강화 정책에 대해 일본이 문제를 제기해서는 안 된다는 입장을 강조한 것으로 풀이된다.
기시다 총리는 북한의 담화 발표 이후 취재진에 “직접 맞선다는 각오로 납북 문제에 임해왔고, 그것을 구체적으로 진전시키고자 한다”며 대북 대화 의지를 다시 한 번 피력했다. 일본 정부 대변인인 마쓰노 관방장관은 기자회견에서 북한과의 고위급 협의 내용과 관련해 “향후 교섭에 영향을 줄 우려가 있어 언급하지 않겠다”고 말을 아꼈다.
일본 정부에 따르면, 1970~1980년대 자국 국민 17명이 북한으로 납치됐으며, 그 중 2002년 9월 고이즈미 준이치로 당시 총리의 방북 후 일시적 귀환 형태로 돌아온 5명을 제외한 12명이 여전히 북한에 남아 있다.
반면 북한은 12명 중 8명은 사망했고 나머지 4명은 아예 북한에 오지 않았다며, 해결할 납치 문제 자체가 없다고 주장하고 있다.
