“이렇게 모시기까지 78년 걸려…동포 아픔, 다신 외면 안 해”
“불편했던 한·일 관계, 여러분 삶 힘들게 했다는 것 알아”
윤석열 대통령이 추석을 맞이해 일본 원자폭탄 피해 재일동포를 초청해 오찬을 함께 했다.
윤 대통령은 29일 청와대 영빈관에서 연 오찬 간담회 환영사에서 “우리 최대 명절인 추석을 여러분과 함께 맞이하게 되어서 정말 기쁘다”며 “정부가 여러분을 이렇게 모시기까지 78년이라는 시간이 걸렸다. 너무 늦어서 죄송하다는 말씀을 다시 한 번 드린다”고 사과했다. 오찬 간담회에는 김건희 여사도 함께 했다.
윤 대통령은 “수만 명의 한국인들이 원폭 피해로 생명과 삶의 터전을 잃었다”며 “식민지 시절, 타향살이를 하며 입은 피해였기에 그 슬픔과 고통이 더욱 컸을 것”이라고 위로했다.
특히 윤 대통령은 “오래도록 불편했던 한일 관계가 여러분의 삶을 힘들게 했다는 것 역시 잘 알고 있다”며 “우리 정부는 동포 여러분의 아픔을 다시는 외면하지 않겠다. 이번 방한이 그동안 여러분이 겪은 슬픔에 조금이나마 위로가 되기를 바란다”고 말했다.
앞서 윤 대통령은 지난 5월 주요 7개국(G7) 정상회의 참석차 찾은 일본 히로시마에서 역대 대통령 중 처음으로 원폭 피해 동포들을 만난 바 있다. 당시 윤 대통령은 “오랜만에 고국에 와서 내 모국이 그동안 얼마나 변하고 발전했는지 꼭 한번 가까운 시일 내에 보시길 바란다”며 “제가 초청하겠다”고 말했다. 이때의 약속을 약 4개월 만에 지킨 셈이다.
윤 대통령은 당시 한국인 원폭 희생자 위령자 참배를 언급하며 “이역만리 타향에서 전쟁의 참화를 겪은 원폭 희생자를 추모하고, 평화와 번영의 미래를 함께 열어갈 것을 다짐했다”며 “여러분의 아픔과 희생에 대한 위로는 오늘의 이 자리로만 그치지 않겠다”고 밝혔다.
그러면서 양국 관계에 대해 “한·일 관계를 더 미래지향적으로 발전시켜 나가고 우리 동포를 잘 살피기 위해 최선을 다할 것”이라고 강조했다. 이어 “국제사회의 역할과 책임을 다하는 글로벌 중추 국가의 비전을 통해 여러분과 후손들이 긍지와 자부심을 가질 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.
권준오 한국 원폭피해자대책특별위원장은 오찬 간담회 답사에서 윤 대통령과 김건희 여사에게 “지난 5월 히로시마에서 저희를 초청하신다고 하신 약속을 지켜 주셔서 정말 감사하다”며 “78년의 한과 고통이 사라지는 것을 느꼈다”고 말했다.
권 위원장은 “저희는 일본에 사는 한국인으로서 한·일 관계가 좋기를 바란다”며 “저희와 저희 자손들이 이제는 과거와는 다른 좋은 환경에서 살아갈 수 있다는 희망을 가지게 됐다”고 최근의 현지 상황을 전했다.
이날 간담회에는 일본에 거주하는 원폭 피해자와 가족 42명과 한국에 사는 피해자와 가족 43명이 참석했다.
