박민영 국민의힘 대변인은 5일 윤석열 대통령과 이준석 대표의 갈등에 대해 “묵은 감정이 본의 아니게 드러났을 때 허심탄회하게 얘기하고 화합할 계기가 될 가능성이 있다고 보고, 그래야 한다”고 말했다. 또 자신이 윤 대통령 발언을 비판한 뒤 당 안팎에서 “발언을 조심하는 게 좋겠다는 정도의 이야기를 들었다”고 했다.

박 대변인은 이날 MBC라디오 《김종배의 시선집중》에 나와 이같이 말한 뒤 “그런데 그게 불가능하다고 했을 때는, 최후의 최후에는 (이 대표가 아닌) 당과 대통령을 지키는 길을 선택하는 게 맞다”며 “그게 제가 생각하는 현실적인 관점”이라고 했다. 이어 “당내에서는 다른 목소리가 있을 수 있다고 생각한다”라며 “이 대표의 어떤 당위에 대해서 지지를 하지만 현실적으로 임기 세 달 차 대통령과 당을 선 긋는다는 전제는 성립하기가 어렵다”라고 말했다.

박 대변인은 이날 KBS라디오 《최경영의 최강시사》에서도 “이 대표가 명백한 약자의 위치에 있기 때문에 윤 대통령께서 먼저 끌어 안아주셨으면 좋겠다”며 윤 대통령과 이 대표 간 화합의 필요성을 강조했다. 그는 “결국 식구들끼리의 싸움이고, (이 대표에게) 국민의힘은 돌아와야 할 집이고 같이 해야 될 동지들”이라며 “식구들끼리의 싸움은 칼로 물 베기”라고 전했다.

이 대표의 당권 재도전 가능성에 대해선 “이 대표에 대한 어떤 외부적인 지지세가 있지 않겠는가. 이 대표가 당대표 (적합도 여론조사에서) 계속 1위를 차지하고 있는데 저희 당이 이런 부분들을 귀담아야 한다고 생각한다”고 주장했다. 이어 “결과적으로 당원들이 됐건 국민들이 됐건 이 대표를 중심으로 했던 변화의 바람에 대한 기대가 여전히 있다”며 “어떤 절차상의 문제가 없다면 얼마든지 도전을 할 수 있는 것”이라고 설명했다.

조선일보가 박 대변인의 발언이 이 대표 사태의 단초일 수 있다는 해석을 내놓은 데 대해선 “합리적인 해석은 아닌 것 같다. 제가 쓴소리를 하기 전후 이 대표의 태도나 당정 상황이 달라진 게 아니다”라며 “오히려 대통령께서 곤혹스러우실 수 있는 무리한 해석”이라고 일축했다.

앞서 양상훈 조선일보 주필은 4일자 칼럼에서 “이 사태의 시작은 박 대변인이 내놓은 논평이라고 짐작한다”라며 “자기 당 대변인에게 초유의 비판을 당한 윤 대통령 심정이 어떨지 생각해봤다. 분노가 클 것이라고 짐작돼 주위에 물어봤더니 사실이라고 한다”라고 적었다. 박 대변인은 자신의 페이스북을 통해 윤 대통령의 ‘전 정권 장관’ 발언을 비판한 바 있다.

박 대변인은 이와 관련, 대통령실 반응에 대해서도 “저한테 직접적으로 (윤 대통령의 분노가) 그렇게 전달된 건 없었고, ‘약간 발언을 조심하는 게 좋겠다’라는 알음알음 그런 소식은 들었었다”라고 이야기했다. 이어 “대통령도 사람이기 때문에 당연히 희로애락이 있을 수 있다. 서운하셨을 수도 있을 것”이라고 덧붙였다.

이은진 디지털팀 기자 다른기사 보기