“여기가 의원총회 현장 같네.” 10월29일 오후 서울 마포역 인근에 위치한 ‘더 좋은 세상으로 포럼(마포포럼)’ 사무실. 오후 3시 행사 시작 전부터 국민의힘 전직 의원들과 취재진으로 사무실 공간이 가득 채워졌다. 이날 포럼 정례 세미나 연사로 초청된 김태호 무소속 의원을 비롯해, 포럼 공동대표인 김무성·강석호 전 의원, 그리고 김학용·여상규·신보라 전 의원 등이 자리를 채웠다.
이날 김태호 의원은 차기 대권 도전 의사를 공식화했다. 최근 2주간 원희룡 제주지사와 오세훈 전 서울시장이 차례로 마포포럼 연단에서 대권 출마를 선언했다. 안철수 국민의당 대표와 유승민 전 의원 역시 이미 11월 중 강연에 나서기로 확정돼 있다. 어느덧 마포포럼은 야권 잠룡들의 계획을 발표하는 하나의 플랫폼이 되고 있다. 김종인 비대위를 두고 당이 시끌시끌한 틈을 타 링 밖에서 대선 준비에 박차를 가하고 있는 모습이다.
지난봄 20대 국회를 떠나며 김무성 전 의원은 동료 의원들에게 포럼 취지를 담은 문자메시지를 보냈다. 41명으로부터 함께하겠다는 답변을 받았다. 현재는 정병국·나경원·지상욱·이혜훈 등 60여 명의 전·현직 의원이 참여하고 있다. 선거 준비 속도가 더딘 당을 대신해 포럼이 보수진영의 새로운 구심점이 되고 있다는 평가다.
김종인 위원장과 연대하겠다 했지만…
강석호 전 의원은 “김종인 위원장은 계속 (야권에) 사람이 없다고만 하는데 우리가 우리 스스로를 자꾸 작게 만들고 흠집 낼 필요가 없다”며 적극적인 인물 물색을 강조했다. 여상규 전 의원 역시 “당 현역 중엔 경력이 짧은 의원이 많아 시장 후보나 대선후보를 발굴하는 데 한계가 있어 보인다. 따라서 당 지도부에서 수긍할 수밖에 없는 인물을 포럼에서 적극 내세우려 한다”고 말했다.
중진 인사들로 구성된 이 포럼이 한창 당내 리더십 위협을 받고 있는 김 위원장을 바깥에서 흔들 것이란 관측도 나온다. 특히 본격적으로 서울시장 후보나 차기 대선주자를 띄우는 과정에서 논쟁이 벌어질 거란 전망이다. 안철수 대표가 대표적이다. 10월8일 김 위원장이 향후 교류를 약속하기 위해 포럼을 방문했을 때도 그 자리에서 안 대표에 대한 비판을 늘어놨다는 전언이다. 이에 강 전 의원은 “안 대표는 장단점이 있지만 서울시장 후보로는 현재 최강자다. 본인도 서서히 활동폭을 넓힐 것이다. 우리 당과 같이해야 하는데 김 위원장이 너무 선을 그어버리니 어렵다”고 밝혔다.
기존에 거론되는 대선주자 대부분을 못마땅하게 여기는 김 위원장과 달리, 마포포럼은 오랜 기간 대권을 준비해 온 기존 인물들을 더욱 띄워야 한다는 입장이다. 이는 당내 중진 의원들과도 결을 같이한다. 김무성 전 의원 역시 누군 되고 누군 안 된다는 김 위원장식 가이드라인을 배제하고 최대한 울타리를 열어놔야 한다고 강조한다. 일각에선 마포포럼 역시 으레 생겨 왔던 외부 모임 정도에 그칠 거란 의견도 존재한다. 결국 선거를 이끄는 구심점은 당에 있어야 한다는 의미다.
새누리당 출신의 한 전직 의원은 “어떤 선거 때든 지금의 마포포럼과 같은 전직 중진 의원들의 세력화가 있었다. 이 모임이 당의 역할이나 영향력을 계속 대신할 거라 보진 않는다. 바깥의 목소리는 바깥의 목소리일 뿐 결국 당 지도부가 장악력을 가져야 한다”고 말했다.
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