野 의견 분분…“결국 함께 가야” vs “연대대상 아냐”
“조국신당, 선거연합 대상으로 고려 안한다.” (박홍근 민주연합 추진단장)
“현실정치 참여 결단·용기에 박수를 보낸다.” (정청래 최고위원)
조국 전 법무부 장관의 출사표에 더불어민주당이 혼돈에 빠진 모습이다. 조 전 장관과 연대해야 한다고 주장하는 진영과 ‘손절’해야 한다는 세력이 선명하게 나뉘면서다. 공천을 두고 친문재인(친문)계와 친이재명(친명)계 간의 파열음이 이는 가운데, ‘조국의 강’까지 다시 흐르자 이재명 대표도 고민에 빠진 모습이다. 야권 일각에선 조 전 장관이 이 대표의 원군이 아닌 당권‧대권을 위협할 잠재적 경쟁자로 부상할 것이란 전망도 나온다.
조국의 출사표…갈리는 민주당 두 시선
14일 시사저널 취재에 따르면, 조 전 장관은 지난해 연말부터 ‘신당 창당’을 고민해왔던 것으로 전해진다. 민주당 전‧현직 의원들이 조 전 장관에게 출마를 강하게 권유하면서다. 다만 연초까지만 해도 조 전 장관은 집필 및 강연 등의 활동에만 매진하며 숙고의 시간을 가졌다. 그러나 최근 민주당이 준연동형제 비례대표제를 택한 뒤 ‘통합비례정당’을 띄우자, 조 전 장관이 창당을 전격 선언했다.
조 전 장관은 전날(13일) 고향인 부산의 민주공원에서 “새로운 정당을 만들겠다”고 발표했다. 조 전 장관은 “비판하는 언론을 통제하고, 정적 제거와 정치 혐오만 부추기는 검찰 독재정치, 민생을 외면하는 무능한 정권을 심판해야 한다. 대한민국을 다시 일으켜 세워야 한다”며 “미약한 힘이지만 국민들을 위해 큰 돌을 들겠다”고 포부를 밝혔다.
조 전 장관은 창당에 앞서 이재명 대표가 아닌 문재인 전 대통령을 만나 결심을 전한 것으로 알려진다. 그는 지난 12일 문 전 대통령을 만나 “다른 방법이 없다면 신당 창당을 통해서라도 윤석열 정권 심판과 총선 승리에 헌신 하겠다”고 밝혔다. 이에 문 전 대통령도 “민주당 안에서 함께 정치를 하는 것이 어려운 상황이라면 신당 창당하는 불가피성을 이해한다. 민주당과 야권 전체가 승리하길 기대한다”며 화답했다고 한다.
조 전 장관의 출마를 바라보는 민주당 내 시선은 엇갈린다. “민주당과 뭘 하겠다는 것도 아닌데 이래라저래라 할 수는 없는 상황”(고민정 최고위원)이라는 분석과 “전체적으로 ‘이번 선거의 전략과 구도의 면에서 조 전 장관의 신당과 같이 가는 게 맞냐’는 부분은 또 다른 판단의 영역”(박성준 대변인)이라는 신중론이 우선 지배적이다.
동시에 “어떤 모양으로 같이 할 지는 모르겠으나 정권 심판의 큰 바다에서 함께 만날 수 있으리라 기대한다”(정청래 최고위원)는 낙관론과 “조 전 장관의 정치 참여나 독자적 창당은 결코 국민의 승리에 도움이 되기는커녕 불필요한 논란과 갈등, 집요한 공격만 양산시킬 것”(박홍근 민주개혁진보선거연합 추진단장)이라는 비관론이 맞부딪히는 양상이다.
‘조국 사태’ 사과했는데…이재명의 선택은
일각에는 이재명 대표가 ‘조국 신당’으로 딜레마에 처했다는 시각도 있다. ‘반윤(반윤석열) 빅텐트’를 구상하고 있는 이 대표에게 조 전 장관은 분명한 우군이다. 그러나 이 대표가 조 전 장관을 띄우려면 대선 발언을 번복해야 하는 ‘리스크’를 져야 한다. 앞서 이 대표는 대선 후보 시절 방송기자클럽 초청 토론회에서 ‘조국 사태’와 관련해 “여전히 더불어민주당이 국민들로부터 외면 받고 비판받는 문제의 근원 중 하나”라며 사과한 바 있다. 당시 이 대표는 “‘내로남불’로 국민들의 공정성 기대를 훼손하고 실망을 시켜드렸다”며 거듭 고개를 숙였다.
이 대표가 조 전 장관 창당에 침묵하는 가운데, 전문가들은 ‘조국의 강’이 재현될 경우 민주당의 총선 구호인 ‘윤석열 정부 심판론’이 퇴색될 것을 우려하는 모습이다. 동시에 정치 데뷔를 결심한 조 전 장관이 이 대표의 당권‧대권을 위협하는 잠재적 ‘경쟁자’로 부상할 것이란 전망도 나온다.
박상병 정치평론가는 “조 전 장관이 지금의 본인 상황을 직시하지 않으면 민주당과 진보진영에도 상처가 될 수 있다”며 “민주당은 지금 잘해서가 아니라 정권의 실정으로 반사이익을 보고 있는 상황이다. 이런 상황에서 조 전 장관의 정치 참여는 오히려 윤석열 정권에 힘을 실어주는 반작용 효과로 이어질 수 있다”고 봤다.
진중권 광운대 특임교수는 13일 방송된 시사저널TV 《시사끝짱》에 출연해 “조 전 장관이 진정 민주당을 위했다면 (창당 대신) 가만히 있었어야 하는데, 오로지 자신의 명예회복을 위해 출마하는 것이다. 민주당으로선 딜레마”라며 “조 전 장관, 임종석 전 비서실장 등이 당의 헤게모니를 잡으면 이재명은 그대로 끝날 수 있다”고 주장했다.
