이재명은 최근 몇 년간 대한민국 정치권에서 뜨거운 이름이다. 빈민 노동자에서 인권변호사, 지자체장을 거쳐 대선후보에 이르기까지 드라마 같은 인생을 살아온 그가 야권의 중심에 선 지 꼬박 1년이 됐다. 대선 패배 이후 그를 따라다니는 ‘사법 리스크’는 여전히 진행 중이지만, 그럴수록 이재명을 둘러싼 강성 지지층은 상당한 결집력을 보인다. 차기 대권주자로서 가장 주목받는 데는 ‘이재명 말고 누가 있나’라는 야권의 대안부재론도 영향을 미친 것으로 보인다. 그러나 이런 흐름이 지지층의 중도 확장성에 제약이 된다는 우려 또한 상당하다. 당내 ‘비명계’ 의원들에 의한 원심력도 그를 흔드는 요인이다. 

더욱 공고해진 윤석열-이재명 구도

올해 실시된 시사저널의 ‘2023 누가 한국을 움직이는가’ 설문조사 결과에서도 아직은 크게 흔들리지 않는 이 대표의 존재감이 드러났다. 이 대표는 전문가를 대상으로 한 ‘가장 영향력 있는 정치인 또는 행정관료’(현직 대통령은 제외) 조사에서 지목률 39.2%로 선두를 차지했다. 지난해에 이어 2년 연속 1위다. 

올해 조사에서 특히 눈에 띄는 것은 전문가 조사보다 일반국민 조사에서 이 대표 지목률이 훨씬 더 높다는 점이다. 일반국민을 대상으로 한 조사에서 이 대표는 57.2%를 얻으며 1위에 올랐다. 전문가 지목률(39.2%)에 비해 20%포인트 가까이 높고, 지난해 일반국민 지목률(41.0%)보다도 15%포인트 이상 높아진 수치다. ‘사법 리스크’에 시달렸지만 오히려 영향력은 커지는 모양새다. 이 대표는 대한민국을 움직이는 전체 영향력 조사에서도 전문가(25.4%), 일반국민(34.4%) 모두 윤석열 대통령에 이어 2위에 오르며 지난해보다 순위와 지목률에서 상승하는 결과를 나타냈다. 지난해 대선 정국부터 지금의 정국을 사실상 윤 대통령과 이 대표 두 사람이 주도하면서, 그 밖의 리더십은 거의 보이지 않는 인물 부재 현상 때문이라는 지적도 나온다.

이 대표의 사법 리스크는 여전히 진행 중이다. ‘8월 영장 청구설’이 현실화할 경우 체포동의안 결과와 상관없이 이 대표에게는 또 한 차례의 위기가 찾아올 전망이다. 전당대회 돈봉투 의혹 등 당내 위기를 수습하기 위해 야심 차게 출범시킨 혁신위원회마저 좌초 위기에 놓이면서 당내에선 이 대표 체제가 12월에 흔들릴 수 있다는 ‘초겨울 위기설’까지 돌고 있다. 이에 더해 돈봉투 의혹에 연루됐다는 민주당 의원들의 명단까지 최근 속속 공개되면서 당내 악재가 겹치는 모양새다. 

이 대표가 현재 민주당이 처한 위기를 돌파를 할 수 있을지 관심이 집중된다. 엄경영 시대정신연구소 소장은 “이 대표가 결단을 내려야 할 시기가 다가오고 있다”면서 “그에 앞서 지지율을 끌어올릴 방안, 비명계의 반발을 최소화할 수 있는 방안을 만들어야 할 것”이라고 말했다. 

가장 영향력 있는 정치인 또는 행정관료 조사에서 눈에 띄는 인물은 한동훈 법무부 장관이다. 2위로 부상했다. 전문가 27.0%, 일반국민 43.4% 지목률을 얻었다. 윤석열 정부의 행정관료 중에서는 가장 높은 지목률이다. 전문가 지목률 11.4%로 3위에 오른 한덕수 국무총리보다도 앞서면서 명실상부 ‘실세 장관’임을 입증했다. 

한 장관은 이상민 행정안전부 장관과 함께 ‘좌상민 우동훈’이라 불릴 정도로 윤 대통령의 절대적 신임을 받고 있고, 범보수진영 차기 지도자를 묻는 복수의 여론조사에서도 압도적으로 선두에 있다. 인지도와 영향력이 커짐에 따라 여권에서 내년 총선 ‘한동훈 차출설’이 꾸준히 제기돼 왔다. 야당과 강경 대치를 이어가며 체급을 키운 한 장관이 수도권에 출마해 총선의 전면 나서 바람을 일으켜야 한다는 주장이다. 그러나 일각에서는 국회의원 300명 중 한 명이 되면 체급이 떨어지니 바로 대권 도전으로 가야 한다는 주장도 나온다. 

‘윤핵관’ 권성동·장제원은 10위권 밖으로

3위는 한덕수 국무총리가 차지했다. 전문가 조사에서 11.4%, 일반국민 조사에서 16.4%의 지목률을 기록했다. 한 총리는 지난해 5월 ‘1기 내각’의 컨트롤타워로 임명돼 이태원 참사와 수해, 잼버리 사태를 수습했다. 4위부터는 전문가와 일반국민의 시각이 조금씩 갈렸다. 전문가 조사에서는 김기현 국민의힘 대표가 지목률 9.8%로 4위로 꼽힌 반면 일반국민 조사에서는 4위에 홍준표 대구시장(12.8%)이 올랐고 김 대표(5위·11.6%)는 그다음이었다. 당대표 당선 초기부터 제기된 낮은 인지도 문제가 개선되지 않은 것으로 풀이된다. 

홍 시장은 ‘수해 골프’ 사건으로 내년 총선 이후까지 당원권이 정지되는 ‘당원권 정지 10개월’ 징계를 받았음에도 존재감이 여전하다. 그는 징계 결정에 “모두 힘을 합쳐도 어려운 판에 나까지 내치고도 총선이 괜찮겠나”라고 당을 겨냥해 작심발언을 하기도 했다. 당 내부에서도 수위 높은 징계로 오히려 홍 시장의 존재감만 키워줄 수 있다는 분석이 나왔다. 
전문가 조사에서는 5위에 원희룡 국토교통부 장관(7.6%), 6위에 추경호 경제부총리(5.8%), 7위에 이낙연 전 총리(5.6%)가 각각 올랐다. 일반국민은 6위로 문재인 전 대통령(9.0%), 7위로 이낙연 전 총리(8.0%)를 지목했다. 

한편 지난해 전문가 조사에서 한 장관을 제치고 2위에 올랐던 이준석 전 국민의힘 대표는 13위(2.0%)를 기록해 10위권 밖으로 밀려났다. 이 전 대표는 ‘성상납 의혹’ 사건으로 지난해 7월 ‘당원권 정지 6개월’ 중징계를 받고 당 비상대책위원회를 상대로 직무정지 가처분 신청을 냈지만, 기각되면서 정치적 위기를 맞았다. 광역단체장이자 유력 차기 대선주자 물망에 자주 올랐던 오세훈 서울시장도 지난해 6위를 차지했으나 올해는 공동 10위(3.2%)로 밀려났다. 윤핵관의 쌍두마차로 불리던 국민의힘 권성동·장제원 의원도 지난해 4위와 공동 7위에서 올해는 모두 10위권 밖으로 밀려났다.  

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